In universul misterios al artelor divinatorii, cartomancia a ocupat de sute de ani un loc complet unic. Bazata pe imagini, si in acest sens perfect moderna, ea nu a incetat sa se reinnoiasca si sa seduca, bazandu-se constant atat pe reprezentarile traditionale, cat si pe imaginatia contemporana. Divinatia prin carti a fost practicata cu mult inainte de secolul al XIX-lea, fapt stabilit datorita unor reprezentari artistice ale ghicitorilor sau ghicitorilor, in special unei imprimari a designerului francez Louis Halbou, La Credulite sans Reflexion , gravata in 1770. In acelasi an, Jean- Baptiste Alliette cel tanar (1738-1791), mai cunoscut prin anagrama sa Etteilla, a publicat la Paris unul dintre primele tratate de cartomancie: Etteila, sau mod de a recrea cu un joc de carti, precum si un joc de 33 de carti care ar putea se obtine pentru 3 livre si 10 sol.
Acest personaj cu mai multe fatete, cunoscut pentru ca a popularizat cartomantia, la care a numit-o „cartonomantie”, ar fi inceput sa deseneze carti in 1753. Potrivit surselor, Etteilla ar fi exercitat mai multe profesii, inclusiv cea de negustor de cereale, un profesie mostenita de la mama sa, apoi producator de peruci, dealer de tiparituri si profesor de algebra, asa cum ii placea sa se numeasca. In 1781, publicatia „Du Jeu des Tarots”, in volumul VIII din Le Monde primitiv de Court de Gebelin, i-a adus dezvaluirea jocului sau „Cartea lui Thoth”, Tarotul.
Fiul pastorului Antoine Court, un renumit teolog si predicator, Court de Gebelin s-a stabilit la Paris in 1763, dupa ce a studiat la Academia din Lausanne. Atras de francmasonerie, acest scriitor si carturar francez a intrat in celebra loja a „Celor noua surori” in 1778, care i-a primit de asemenea pe Voltaire, Benjamin Franklin si alte figuri eminente. A descoperit jocul tarot la Paris, in salonul „Le Cercle d’Auteuil” al lui Madame Helvetius, si a devenit pasionat de interpretarea si originile lui. Court de Gebelin explica in lucrarea sa ca tarotul este o carte egipteana, singurele ramasite din superbele lor biblioteci: „ …forma, aspectul, aranjamentul acestui Joc si figurile pe care le ofera sunt atat de evident alegorice, iar acestea alegoriile sunt atat de conforme cu doctrina civila, filozofica si religioasa a vechilor egipteni, incat nu putem sa nu recunoastem ca este opera acestui popor de intelepti… ”. Potrivit acestuia, ar trebui sa cautam, asadar, originea „vechilor carti de tarot de la Marsilia” in religia antica a vaii Nilului si sa vedem reprezentari simbolice in carti, in raport cu initierea ermetica a Egiptului antic. El exprima opinia ca numele Papei si ale Marii Preotese se datoreaza unei interpretari crestine a personajelor initial de catre producatorii de carduri italieni sau germani. Prin urmare, a inlocuit numele, pe care il considera ridicol, al Papei cu Mare Preoteasa, in timp ce Papa a devenit Capul Ierofantilor sau Marele Preot.
In Egiptomania predominanta, Etteilla a publicat in 1783 Modul de recreere cu jocul de carti numit carti de tarot . Cele patru „caiete” si suplimentele lor, publicate intre 1783 si 1786, prezinta viziunea originala a caricaturistului. Crearea, in 1788, a unui cerc numit „Societatea Interpretilor Cartii lui Thoth” ia permis sa finanteze gravura imaginilor. Si astfel, tarotul sau „restaurat”, purtand titlul „Cartea lui Thoth” a fost distribuit din 1789. Include 78 de carti fin gravate in intaglio si colorate cu o pensula .. Acest pachet este foarte diferit de cartile de tarot publicate pana acum. Simbolurile si succesiunea cartilor nu seamana deloc cu cartile antice de tarot din Marsilia, iar interpretarea lor divinatorie este considerata mediocra de catre anumiti ocultisti ai secolului al XIX-lea, in special Eliphas Levi care si-a proclamat dispretul fata de „ acest fost frizer, nefiind niciodata invatat si nici. Franceza nici ortografie ”.
In ciuda criticilor la care a fost supus, Etteila este, fara indoiala, alaturi de Court de Gebelin, fondatorul tarotului divinator. Lucrarea lui Jean-Baptiste Alliette, prezentata astazi drept Grand Etteilla sau Tarot egiptean, va inspira alti ghicitori si ghicitori, in special pe legendara Marie-Anne Adelaide Lenormand cunoscuta sub numele de domnisoara Lenormand, „Sybille of the Faubourgs Saint-Germain”, faimoasa ghicitorul Primului Imperiu, care, conform memoriilor sale, dadea consultatii private imparatesei Josephine si Napoleon.
In secolul al XIX-lea, ocultismul modern s-a dezvoltat in Franta si a devenit celebru datorita unor personalitati enigmatice precum staretul Alphonse-Louis Constant, cunoscut sub numele de Eliphas Levi Zahed ( Dogma si ritualul inaltei magie , 1854-1861), dr. Gerard Encausse Papus ( Tratat metodic de stiinta oculta , 1891), Stanislas de Guaita ( In pragul misterului , 1886), co-fondatorul impreuna cu Josephin Peladan al Ordinului Cabalistic Rose-Croix, apoi Oswald Wirth ( Tarotul carti ilustrate din Evul Mediu , 1927). Au preluat ideile lui Court de Gebelin si au dat tarotului o dimensiune divinatorie si teosofica. Ei stabilesc o legatura intre cele douazeci si doua de arcane majore si cele douazeci si doua de litere ale alfabetului ebraic si aplica speculatiile Cabalei la tarot .
Denumirea „Tarot de Marseille” a aparut pentru prima data in 1856 intr-un articol scris de Romain Merlin Caligrafie, gravura, carti de joc , pentru Expozitia Universala din 1855 de la Paris . Papus a preluat acest termen si l-a facut celebru datorita lucrarii sale Le Tarot des Bohemiens publicata in 1889: „ Tarotul italian, cel din Besancon, cel din Marsilia sunt fara indoiala cele mai bune pe care le avem astazi, mai ales ultimul, care reproduce destul de mult. ei bine tarotul simbolic primitiv. »
In terminologia oculta, cele 78 de carti ale tarotului sunt numite lame sau arcane, din latinescul arcanum „lucru ascuns, secret”. Si astfel, cele 22 de atuuri devin „Arcanele majore”, iar cele 56 de carti cu cifre si onoare sunt desemnate ca „Arcanele minore”. Lui Jean-Baptiste Pitois, cunoscut sub numele de Paul Christian, ( The Red Man of the Tuileries , 1863), autor francez si colaborator al lui Charles Nodier, ii datoram folosirea termenilor „lame” si „arcane”, care au devenit clasic in literatura ezoterica.
Traditia anglo-saxona a jucat un rol considerabil in dezvoltarea tarotului in intreaga lume. In anii 1850, in timp ce spiritismul din Statele Unite a starnit entuziasm in majoritatea marilor orase europene, in mediul ocultist englez au aparut alte curente de gandire. La Londra, societatea secreta „Ordinul Hermetic al Zorilor de Aur” Ordinul Hermetic al Zorilor de Aur a fost fondata in 1888 datorita unui grup de rozicrucieni: Dr. William Wynn Westcott, cabalistul William Robert Woodman si magicianul Samuel Liddell MacGregor Mathers. Invataturile acestei scoli constau intr-un amestec de diverse stiinte oculte: astrologie, magie enochiana, Cabala, practica yoghina, magia egipteana antica si practicarea unei varietati de sisteme de divinatie, inclusiv Tarotul. Golden Dawn, care pretinde ca poate sa-si transforme initiatii in marii magi ai secolului XX, atrage multe personalitati ale vremii, printre care Aleister Crowley, Arthur Edward Waite si, potrivit zvonurilor, celebrul scriitor Bram Stoker.
Din aceasta miscare iese poetul Arthur Edward Waite. El a fost primul care a tradus textele lui Eliphas Levi, pe care l-a considerat a fi cel mai stralucit interpret al filosofiei oculte din Occident. Cu toate acestea, Waite s-a detasat treptat de influenta sa si a incercat sa creeze un tarot care s-a indepartat de viziunea „Cartii lui Thoth”. Daca anumite ilustratii se refera la gravurile si comentariile magului francez, Baphomet de Levi, la randul sau, este transformat intr-un diavol cu aripi de liliac pentru a se conforma reprezentarilor vechilor carti de tarot din Marsilia. Este ajutat de o artista americana pe care a cunoscut-o in cadrul lojei Isis-Urania din Golden Dawn, Pamela Colman-Smith. Un tarot l-a inspirat in mod deosebit pe tanarul artist. In 1907, in timpul unei expozitii la British Museum, ea a descoperit faimosul tarot Sola-Busca al maestrului Nicola di Maestro Antonio d’Ancona: cel mai vechi tarot complet cunoscut in lume (1491) si singurul al carui set de carti numerice. este ilustrat. Sub conducerea lui Arthur Edward Waite, pachetul de tarot si cartea The Pictorial Key to the Tarot au fost publicate pentru prima data in 1910 de William Rider & Son, Ltd la Londra, apoi republicate in 1970 de US Games systems, Inc.